L'importance du choix du papier dans l'impression photographique

LE RÔLE DU PAPIER

À la fin de ses études universitaires, Mateo a fait le voyage de sa vie. Il était devenu photographe naturaliste après avoir parcouru un long chemin qui avait commencé lorsque, lors de sa première communion, un ami de ses parents lui avait offert un simple appareil photo avec lequel il s'était lassé de photographier tout ce qui lui tombait sous les yeux. À présent, alors qu’il venait enfin d’obtenir son diplôme en gestion d’entreprise, deux récompenses bien méritées l’attendaient : un magnifique CANON EOS 4000 D offert par ses parents et quelques jours au Sri Lanka, son rêve.

Il avait passé l'année précédente à se consacrer avec la même ardeur à la préparation de son voyage et à la fin de ses études. Une seule obsession l'animait : réaliser les meilleures photos possibles des pêcheurs sur échasses du Sri Lanka, ces hommes dégingandés perchés sur des poteaux de bois rudimentaires, hauts de 4 mètres, dans l'océan Indien, harponnant des poissons pour gagner leur vie.

Ce voyage, aussi fascinant que peut l'être toute visite dans les régions insulaires d'Asie, l'a presque amené à croire que le bonheur était synonyme de chaque jour qui passait, photographiant tout ce que cette région, surnommée « la larme de l'Inde », lui offrait sur son passage, jusqu'à ce que, en arrivant à Unawatuna, il sente son cœur battre plus fort à l'idée des grandes opportunités que la vie lui réservait.

Il quitta cet endroit, le plus grand village de pêcheurs sur échasses au monde, avec plus de 900 photographies de crépuscules, d’échasses en bois, de torses nus fouettés par la marée, de pieds gercés par le sel et de poissons, des millions peut-être, de poissons harponnés depuis la position impossible de ces artisans qu’il considérait comme des héros.

De retour chez lui, il s'est attelé à la tâche ardue de sélectionner et de retoucher les clichés pris sur la côte asiatique. Une tâche si difficile qu'il l'a jugée insurmontable. S'il y est parvenu, c'est en grande partie grâce au fait qu'il a appris qu'un célèbre magazine, consacré à la nature et aux voyages, organisait l'édition annuelle de son concours de photographie. L'un des plus prestigieux au monde.

Il y est parvenu sans trop savoir comment : dix clichés qui racontaient avec une netteté saisissante la journée d’un de ces hommes endurcis par la mer. C’étaient des photos parfaites. C’étaient, comme le lui avait dit son maître, « le genre de photos qui font craquer les rédacteurs en chef de magazines ».

Sans plus attendre, Mateo a pris connaissance du règlement du concours et a préparé son dossier de candidature. Fait inhabituel, le règlement du concours exigeait un fichier numérique spécifique et, en outre , « d’être prêt à présenter, sur demande, un jeu de copies papier des œuvres soumises au concours ». Mateo était tellement sûr que son travail se classerait parmi les premiers de la sélection qu’il décida de prendre les devants et de demander l’impression de la série envoyée au concours par voie numérique.

Il s'est rendu dans un atelier d'impression Fine Art; là-bas, on a pris sa commande et on l'a mis en contact avec l'imprimeur qui souhaitait s'entretenir avec lui. Il a pensé que quelque chose n'allait pas avec le fichier et a attendu avec angoisse la mauvaise nouvelle.

• « Nous avons beaucoup apprécié votre travail », lui dit le spécialiste
• Merci, je les ai prises l'été dernier au Sri Lanka –
• C'est l'un des travaux les plus intéressants que nous ayons reçus ces deux dernières semaines.
• Tu crois vraiment ça ?
• Tout à fait. As-tu une idée de type de papier, de spécifications techniques ou autre chose en particulier ?
• À vrai dire, à part une impression Giclée bonne qualité, je n'y ai pas vraiment réfléchi. J'aimerais vraiment avoir des conseils, je n'y connais pas grand-chose.

Le graveur s'est alors lancé dans une longue explication. Mateo, bien qu'il ait passé des années à lire et à étudier l'art de la photographie, a admis ignorer certains aspects fondamentaux du métier de photographe. Il s'est senti plus amateur que jamais.

• « Le choix d'un papier adapté peut mettre en valeur une photo » : c'est la première chose qu'il a entendue.  
• Ce sont des toiles, comme celle que Velázquez utiliserait s'il voulait repeindre « Las Meninas ».

(Matéo s'est senti dépassé lorsqu'il a compris qu'on comparait ses photos aux Ménines et il a tendu l'oreille.) L'expert, habitué au jargon technique, lui a expliqué avec soin qu'il s'agissait d'un support unique, composé de fibres de coton naturelles, non blanchies au chlore, qui dure éternellement.

• « On peut dire que la valeur d’une bonne photographie imprimée réside dans le papier utilisé pour la réaliser, car le papier fine art parvient à rendre les nuances de tons et les textures d’une manière qu’on n’obtiendrait jamais avec du papier photo ordinaire. Ce n’est pas pour rien qu’on l’appelle du papier de qualité musée », a conclu l’imprimeur.

Ils parlaient de ce qu'on appelle l'absorption des encres et des pigments : la couche superficielle du papier fine art est d'une telle perfection, grâce à son pH neutre, que l'adhérence est totale, ce qui contribue même à mettre en valeur visuellement les textures de la photographie. Une impression qui dure pour l'éternité, comme on le dit souvent dans le monde de l'impression fine art, sans aucune exagération.

Tout en discutant, ils ont passé en revue différentes options. Chaque papier étant plus fin et plus délicat que le précédent, il était presque impossible d'en choisir un. Après mûre réflexion, ils ont opté pour un papier Hahnemühle Rag® Baryta 315 g/m² · 100 % coton · blanc · haute brillance, et le processus d'impression a commencé.

Mateo décida d'aller chercher les photos le lendemain après-midi. Lorsqu'il les vit, il comprit que quelque chose avait changé dans sa façon d'apprécier la qualité photographique. Ces photos sur papier étaient d'une qualité incomparablement supérieure aux siennes. Certes, pensa-t-il, le papier choisi avait su faire ressortir de l'écran les innombrables textures et les contours délicats qu'il s'était tant efforcé de préserver au moment de réaliser l'image. Il était impressionné.

L'e-mail lui demandant d'envoyer au plus vite les photos imprimées, compte tenu de son statut de demi-finaliste du concours, est arrivé quelques semaines plus tard. Mateo le lut plusieurs fois sans pouvoir détacher son regard des photos étalées dans sa chambre, protégées comme s’il s’agissait de lingots d’or. Il sentit son pouls s’accélérer et se souvint, reconnaissant, de l’infinie gentillesse de ce pêcheur sri-lankais qui lui avait permis de pénétrer dans l’intimité de son métier. Il s’attela à emballer soigneusement le colis.

Quelques jours plus tard, une voix inconnue lui a annoncé par téléphone le verdict du prix : ses photos avaient remporté une somme importante, elles seraient exposées dans un musée de New York et resteraient à jamais sur le site web de cette prestigieuse publication.

Il était devenu un photographe de renom.

• « Si celles que tu as envoyées sur papier n’avaient pas été imprimées sur du papier d’une telle qualité, le résultat aurait été tout autre », dit la voix à l’autre bout du fil.
• Mais les photos…
• Elles sont très bonnes, excellentes, mais le papier choisi les a mises en valeur, et cela, dans ce genre de concours, est tout aussi important que la qualité du travail.

Ainsi, la gratitude de Mateo s'étendit, pour toujours, à ce brave homme qui l'avait convaincu que le support sur lequel s'imprime une œuvre d'art fait partie intégrante de celle-ci ; car, au départ, il l'avait convaincu qu'il était capable de créer des œuvres d'art ; à ce moment-là, il sourit à la caméra de sa sœur.