L'art de contrefaire l'art

L'art de la contrefaçon / Fais certifier ton œuvre d'art Le tableau« La Cène I » de Han van Meegeren lors du 11e salon d'art et d'antiquités de Rotterdam, le 31 août 1984. – À l'été 1938, Han van Meegeren s'installe à Nice. En 1939, il peint « La Cène I » dans le style de Vermeer. Image : GaHetNa Natiionaal Archief NL/Wikimedia.

Han van Meegeren, un peintre néerlandais décédé au milieu du XXe siècle, entretient avec Elmyr de Hory une rivalité étrange et peu glorieuse : ils sont sans doute, à ce jour, les deux plus célèbres faussaires d'œuvres d'art de l'histoire. Leurs vies et leurs exploits, véritablement fascinants, occupent de nombreuses pages de l'histoire de l'art du XXe siècle et sont profondément ancrés dans leur manque de chance en tant que peintres originaux : c'étaient des artistes extraordinaires qui, n'ayant pas réussi à s'imposer avec leurs propres créations, ont consacré leur temps à développer un talent incroyablement difficile : peindre dans le style d'un autre.

En mai 1945, les forces alliées ont interrogé le banquier et marchand d'art Alois Miedl au sujet du Vermeer récemment découvert. D'après les aveux de Miedl, le tableau remonte à Han van Meegeren.GaHetNa (Nationaal Archief NL)Photographe : Koos Raucamp

Tromper les musées

Ils s'en sortaient si bien qu'ils ont réussi à gagner des millions en trompant les musées, les collectionneurs et surtout les riches suffisamment snobs pour ne pas oser soumettre leurs œuvres d'art à des analyses plus approfondies qui auraient pu leur révéler la vérité. En 1940, Han van Meegeren a peint l'œuvre « Le Souper d'Emmaüs ». Il s'agit d'une huile sur toile dans le style de Vermeer, considérée comme la contrefaçon la plus célèbre et la mieux réussie de l'histoire. Ce tableau est d'ailleurs très intéressant ; Meegeren l'a fait passer pour un authentique Vermeer (peintre néerlandais de renom, auteur du très célèbre tableau « La Jeune Fille à la perle ») et l'a vendu comme tel, le glissant dans des collections de musées pendant plusieurs années. Mais en réalité, Vermeer n’a jamais peint de scènes religieuses (on connaît 33 œuvres du peintre néerlandais) et « Le Souper d’Émamous » est une huile sur toile réalisée par Caravage, le célèbre peintre italien du XVIIe siècle dont l’œuvre n’a aucun rapport avec cette contrefaçon.

Le dîner à Emmaus par Han van Meegeren 1936-1937, d'après Vermeer. image : Wikimedia Commons

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« Pastiches »

L'histoire d'Elmyr de Hory est très similaire. Ses œuvres picturales, connues dans le jargon artistique sous le nom de « pastiches » – car il s'agit toujours d'œuvres qui tentent, avec plus ou moins de succès, d'imiter quelqu'un d'autre –, sont si largement présentes dans les collections privées et même dans les musées du monde entier que, à sa mort, survenue en 1976, il a été établi qu’au moins 1 000 faux, diffusés à travers le monde par des marchands sans scrupules, avaient trouvé leur place dans les plus célèbres collections d’art de la planète.

Peintures d'Emir del Hory : domaine public

Ni l'un ni l'autre ne se sont jamais considérés comme des faussaires, et encore moins avaient-ils conscience que leur véritable art consistait à escroquer. Hory, par exemple, était un expert en faux Picasso inexplicablement bien placés, car un examen un tant soit peu approfondi par un spécialiste de l'œuvre du peintre de Malaga aurait permis de découvrir les imprécisions dans les traits et d'autres détails typiques d'un pastiche de Hory, et aurait mis fin à ses ambitions.

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Peintre : Han van Meegeren 1935 – 1943 Images mises à disposition de Color3arte leRijksmuseum

Tribunaux

Tous deux ont toutefois été jugés pour contrefaçon et Meegeren a peint – sous les yeux des autorités – lors d’un de ses procès, un Vermeer si authentique qu’il a donné à tout le monde l’impression que l’homme était une photocopieuse, échappant ainsi à la prison à perpétuité après avoir été désigné comme collaborateur.
Ils sont entrés dans l'histoire ; bien que leur fin n'ait pas été heureuse du tout, ils ont réussi à échapper à la prison et ont obtenu la reconnaissance. Le XXIe siècle a été le théâtre de nombreuses expositions consacrées à leur héritage, tant en matière de contrefaçon que de leurs rares œuvres originales, dans des lieux aussi prestigieux que le Círculo de Bellas Artes de Madrid. 

L'importance de la certification d'un ouvrage

C'est certes une anecdote, mais elle illustre parfaitement l'importance que revêt la certification d'une œuvre dans le monde des arts. Il s'agit d'un processus qui ne doit pas être confié à des personnes insuffisamment formées et qui est de plus en plus exigeant, car une certification garantit juridiquement qu'une œuvre appartient à un auteur donné, sur la base de l'étude de certains paramètres rigoureux. L'authentification confère de la valeur à l'œuvre sur le marché de l'art, facilitant ainsi sa vente entre particuliers.

Cependant, tous les certificats n'ont pas la même valeur lors d'une transaction commerciale concernant l'œuvre en question. Il existe des cas particulièrement curieux ; par exemple, il est prouvé que, dans le catalogue officiel de l'œuvre de Georges Braque, figurent deux œuvres qui ne sont pas de lui, mais qui ont été authentifiées par lui de son vivant. Par conséquent, bien que ces œuvres bénéficient d'une double certification puisqu'elles apparaissent dans le catalogue officiel de son œuvre et portent la signature authentique du peintre, elles n'atteignent pas, même de loin, le prix d'une œuvre de Braque si elles sont mises aux enchères.

Zurbarán

Il en va de même pour le catalogue de Zurbarán, qui comptait initialement plus d’un millier d’œuvres. À la suite d'une étude approfondie menée en 2010 par l'historienne française Odile Delenda, près de 700 œuvres ont été retirées du catalogue, non plus en raison de leurs origines douteuses, mais parce qu'il était désormais certain qu'elles n'étaient pas l'œuvre du célèbre peintre du Siècle d'or espagnol. Cette étude a permis de réduire l'œuvre de Zurbarán à un ensemble d'environ 300 pièces.

 Dans le commerce de l'art

Pour déterminer le prix final d'une œuvre, on prend en considération à la fois son ancienneté et sa présence dans les musées, son niveau d'authenticité, son style, son auteur et, bien sûr, une qualité technique conforme à celle attribuée à un artiste donné ; une importance considérable est accordée à la crédibilité ainsi qu'au prestige académique et professionnel du conservateur chargé de délivrer cette certification. En effet, seule une liste très restreinte de professionnels dans le monde est reconnue comme étant qualifiée pour le faire.

La certification d'un ouvrage est essentielle

Pour savoir si cette œuvre en particulier appartient bien à l'auteur qui la signe, et déterminer avec certitude s'il s'agit d'un original, d'une contrefaçon ou même d'une œuvre d'un autre peintre, photographe ou dessinateur appartenant au même courant artistique et dont la signature est similaire. 

C'est une tâche que nous prenons très au sérieux chez COLOR3ARTE. Non seulement nous préservons l'authenticité de ce que nous reproduisons et défendons le droit du photographe et/ou de l'illustrateur à ce que son œuvre ne soit pas utilisée à des fins autres que celles qu'il souhaite, mais nous sommes également conscients que la qualité d'impression que nous offrons peut susciter la cupidité de certains marchands d'art ; c'est pourquoi toutes les œuvres qui arrivent dans nos ateliers le font avec l'accord de l'artiste ou avec la plus grande clarté quant à leur origine.
Après tout, même si la loi stipule que c'est l'intention expresse de tromperie de la part de l'auteur de l'œuvre frauduleuse qui définit la reproduction d'une œuvre d'art comme une contrefaçon, nous veillons tout particulièrement à respecter le travail du photographe ou de l'illustrateur qui nous rend visite. En effet, nous avons la chance de pouvoir certifier le travail qui sort de Color3arte, car l'auteur intervient généralement dans le processus.

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